第(2/3)页

    雷震道：“大人，萧禄的行踪有眉目了。有人在易州以北见过他，身边还有七八个护卫，像是辽国官兵。他们往幽州方向去了，估计是回南京复命。”

    “八月十五前，他一定会回来。”赵机笃定，“‘贵客’是谁，查到了吗？”

    “尚无确切消息。但辽国那边有风声，说南京最近来了几个南朝人，身份神秘，住在驿馆，有重兵把守。”

    南朝人？赵机皱眉。能让辽国如此重视的南朝人，会是谁？莫非是……

    “继续查，不惜代价。”赵机沉声道，“另外，江南有消息吗？”

    周明脸色凝重：“刚接到飞鸽传书。明州局势恶化，暴民攻占市舶司后，又围攻州衙。两浙转运使薛映调兵镇压，但……苏姑娘被软禁了。”

    “什么？！”赵机猛地站起。

    “薛映以‘协助调查’为名，将苏姑娘‘请’到转运使衙门，说是保护，实为软禁。苏家商铺被查封三家，罪名是‘哄抬物价、煽动民变’。”

    赵机一拳砸在桌上。薛映！此人原是陈恕旧部，陈恕倒台后转投王化基，是保守派在江南的代言人。他软禁苏若芷，显然是针对新政，更是针对赵机。

    “大人，要不要上奏朝廷？”周明问。

    “上奏有用吗？”赵机冷笑，“王化基建在，清流汹汹，奏折上去只会被驳斥‘偏袒商贾’。薛映敢这么做，必有朝中支持。”

    “那……”

    “我亲自写信给薛映。”赵机铺开纸，“以燕云经略使的身份，询问江南局势，顺便‘关心’苏姑娘安危。措辞要客气，但暗示要清楚——若苏姑娘有损，我赵机必追究到底。”

    这是威胁，但也是无奈之举。真定府距江南千里，鞭长莫及。

    张咏在一旁听着，忽然道：“赵经略，下官有一计，或可解江南之困。”

    “张监军请讲。”

    “薛映软禁苏姑娘，表面是为打压新政，实则是为钱。”张咏分析，“江南暴乱，镇压要军费，安抚要钱粮。薛映想从商贾身上榨钱，苏家是江南首富，自然首当其冲。”

    “所以？”

    “所以，我们可以给钱——但不是白给。”张咏道，“以‘燕云经略司采购军需’的名义，向苏家订购一批物资，预付大额定金。这笔钱经朝廷户部核准，薛映不敢明抢。苏家有了这笔官购订单，薛映再要动他们，就得掂量掂量。”

    赵机眼睛一亮：“好计！但……户部能批吗？”

    “吴枢相在朝中，吕相也能说得上话。”张咏道，“况且，这是军需采购，名正言顺。只要数额不太夸张，应能通过。”

    “数额要多大？”

    “至少……十万贯。”

    十万贯！周明倒吸凉气。这几乎是经略司一年经费的两成。

    但赵机只沉吟片刻：“值。苏家若垮，南北货殖联保会就垮了，我们的商路网络将受重创。十万贯，买江南稳定，买时间。”

    他立即提笔，给吴元载和吕端各写一封信，详陈利害，请求支持。又给户部侍郎李沆写信——此人是保守派，看重财政，但更看重规矩。只要程序合法，他未必会反对。

    三封信写完，已是午后。

    赵机揉了揉发酸的手腕，忽然想起一事：“张监军，你对此计如此熟悉，可是……早有准备？”

    张咏坦然道：“不瞒赵经略，下官离京前，吴枢相曾密嘱：若江南有变，当助赵经略稳住苏家。苏家一倒，新政在江南的根基就断了。”

    原来吴元载早有预见。赵机心中稍暖，但随即警惕——张咏既是吴元载的人，那他对陈恕旧部的身份，究竟有几分真？几分假？

    似是看出赵机疑虑，张咏道：“下官确曾受陈恕提携，但道不同不相为谋。陈恕通敌叛国，下官耻与为伍。吴枢相知我心意，才敢用我。”

    这话说得坦荡。赵机盯着他看了片刻，缓缓点头：“我信你。”

    信，但不会全信。眼下局势，他需要盟友，哪怕是暂时的。

    这时，门外亲兵禀报：“大人，李晚晴先生回来了，已到城外！”

    李晚晴！赵机精神一振：“快请！”

    半刻钟后，风尘仆仆的李晚晴走进签押房。她瘦了些，但眼神依旧清亮，一身利落的劲装，腰间佩剑。

    “赵兄。”她抱拳，笑容爽朗。

    “晚晴！”赵机难得露出真心笑容，“一路辛苦。登州那边……”

    “曹将军都安排妥了，俘虏筛查完毕，可疑者已单独关押。船厂、学堂、医馆，一切如常。”李晚晴语速很快，“我接到你的信，知道真定府有事，就日夜兼程赶回来了。”

    她看了眼张咏，赵机介绍：“这是监军张咏张大人。”

    两人见礼。李晚晴直截了当：“赵兄，我在路上听说，江南出事了？若芷她……”

    “被软禁了，但暂时安全。”赵机简要说清情况，“你回来得正好。北山那边有玄雀据点，我们的人混进去了，但情况不明。你是老江湖，看看有什么法子。”

    李晚晴听完，略一思索：“‘鬼见愁’我去过。当年随父亲巡边，曾追一伙马贼到那一带。那地方……强攻确实难。但也不是没有办法。”

    “哦？”

    “山谷西侧有处断崖，看起来陡峭，但其实有几处石缝可攀。当年马贼就是从那儿逃的。”李晚晴道，“若派精干人手，趁夜攀上去，可直插谷心。”

    “但对方必有防备。”

    “所以不能多，三五个足矣。”李晚晴眼中闪过锐光，“进去后不作战，只做一件事——放火。粮仓、马棚、兵器库，烧了就走。谷内一乱，外面再攻，事半功倍。”

    赵机与范廷召对视。这计大胆，但可行。

    “攀崖的人选……”
    第(2/3)页